古巴有个老渔夫名叫圣地亚哥他一连84天都没有钓到一条鱼，但他仍不肯认输，在第85天钓到一条大马林鱼。经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边，但许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品。他拼尽全力、用尽一切可用的武器一一杀死它们，但大鱼已经被啃光了，圣地亚哥筋疲力尽地拖回一副鱼骨头。人们看着骨头惊叹于这条鱼的巨大，圣地亚哥则在梦中回到他年轻时去过的非洲...